لم تعد الأرباح في الألعاب التنافسية تقتصر على الجوائز المالية. اليوم، هناك أسواق رقمية مزدهرة تتيح للاعبين شراء خدمات تحسين الأداء مثل التدريب أو الـBoosting، تماماً كما يستعين لاعب كرة القدم بمدرب شخصي أو خبير تغذية.

في ألعاب مثل World of Warcraft وLeague of Legends، برزت خدمات مدفوعة تشمل الدعم في القتال، إرشادات احترافية، وحتى تنفيذ المهام الصعبة مقابل المال. هذه الخدمات أصبحت جزءًا أصيلًا من هيكل الألعاب الحديثة، حيث يدفع اللاعبون لقاء اختصار الطريق إلى الاحتراف، ضمن اقتصاد رقمي يديره محترفون يعرفون قيمة كل لحظة في اللعبة.

أرقام الجوائز في بطولات الألعاب الإلكترونية أصبحت تنافس أكبر البطولات الرياضية. بطولة Dota 2 International عام 2021 وزعت أكثر من 40 مليون دولار، متفوقة على جوائز ويمبلدون والغولف في نفس العام. أما بطل Fortnite الشاب Bugha، فحصد 3 ملايين دولار وهو في عمر 16 فقط.

لكن الجوائز مجرد البداية. الجزء الأكبر من الدخل يأتي من الرعاة العالميين: Red Bull، BMW، Nike، وحتى Louis Vuitton التي صممت محتوى رقمي حصري للعبة League of Legends. كما دخلت منصات المراهنات بقوة إلى المشهد، تدعم فرقًا وتنظم فعاليات، في مشهد يشبه رعاية الأندية الرياضية الكبيرة في كرة القدم.

الفرق الرقمية اليوم لا تختلف عن أندية كرة القدم: تملك فرق كشف مواهب، وتبيع منتجاتها، وتدير قاعدة جماهيرية ضخمة. أسماء مثل FaZe Clan وTeam Liquid تحولت إلى علامات تجارية مسجلة، ولها شعبية تتجاوز حدود اللعبة.

اللاعبون يُباعون ويُشترون بعقود بملايين الدولارات، مثل صفقة Ilya “m0NESY” التي تجاوزت 2 مليون دولار. بل إن بعض الفرق صارت تدرج أسهمها في البورصات، مثل FaZe Clan التي تطورت من مجرد قناة على يوتيوب إلى شركة مدرجة بعقود موسيقية وتلفزيونية.

المنصات مثل Twitch وYouTube Gaming لا تُعد فقط وسائل بث، بل صارت مصادر ربح بملايين الدولارات من الإعلانات والاشتراكات والتبرعات. مشاهير مثل Ninja يملكون جماهير تفوق بعض القنوات التلفزيونية الكبرى، مع متابعين دائمين بالملايين.

أما المراهنات، فأصبحت فرعاً رئيسياً في الصناعة. يمكن للمشجعين المراهنة على نتائج المباريات، أو عدد القتلات، أو حتى أول ضربة في المباراة، في تجربة تحاكي عالم الرهانات الرياضية التقليدية ولكن بتقلبات لحظية أسرع.

الفرق الإلكترونية توظف مدربين نفسيين، ومحللين تكتيكيين، وتضع برامج تدريبية تتطلب 8 إلى 12 ساعة يومياً. تماماً مثل الرياضات الاحترافية، بعض اللاعبين يعتزلون في منتصف العشرينات بسبب الضغط والإصابات مثل مشاكل الرسغ أو النظر.

المشجعون أيضًا يلعبون دورًا كبيرًا. يشترون قمصان G2، وهوديات FaZe، واكسسوارات مخصصة كما يفعل عشاق الأندية الكبرى في كرة القدم. وكل هذه العناصر صنعت ثقافة جماهيرية متكاملة حول الألعاب الإلكترونية.

ما بدأ كهواية للأذكياء تحول إلى صناعة ترفيهية ضخمة تدر المليارات، وتُنتج نجوماً، وتستقطب جماهير عالمية من مختلف الأعمار. كل ذلك بفضل مزيج من التكنولوجيا، والإبداع، والرؤية المستقبلية. ومع دخول تقنيات جديدة مثل الواقع الافتراضي، والذكاء الاصطناعي، وتطوير أدوات تدريب رقمية، فإن الفارق بين Esports والرياضة التقليدية قد يختفي تمامًا في السنوات القادمة.