بدأت GTA عام 1997 بلعبة بسيطة برسومات ثنائية الأبعاد، تدور حول مغامرات في عالم من الجريمة والمطاردات. لكن الانفجار الحقيقي جاء عام 2001 مع إصدار GTA III، عندما دخلت السلسلة عالم الألعاب المفتوحة ثلاثية الأبعاد وقدمت تجربة لم يكن لها مثيل في ذلك الوقت.

من هنا، بدأت السلسلة تُعيد تعريف طريقة اللعب والتفاعل. كل جزء كان أكثر جرأة من سابقه: Vice City بجوها المستوحى من شوارع ميامي في الثمانينات، San Andreas التي عكست الحياة في الأحياء الفقيرة والصراعات العرقية، وصولًا إلى GTA V التي مزجت بين الكوميديا السوداء والدراما الاجتماعية بطريقة غير مسبوقة.

النجاح لم يكن صدفة، بل نتيجة تصميم ذكي، وسرد قصصي معقد، وعالم يشبه الواقع لدرجة مرعبة.

من الأغاني إلى الأفلام، من تصاميم التيشيرتات إلى نكات الإنترنت، أصبحت GTA جزءًا من الثقافة اليومية. تأثيرها لم يقتصر على اللاعبين، بل امتد ليشمل صناع المحتوى، الفنانين، والمخرجين. فيلم The Fast and the Furious مثلًا لا يمكن إنكار التشابه بينه وبين عالم GTA من حيث السرعة، والسباقات، والجرأة.

الموسيقى أيضًا كان لها نصيب. الكثير من أغاني الراب والهيب هوب استوحت كلماتها من روح اللعبة، بل إن بعض المقاطع الموسيقية داخل اللعبة أصبحت أيقونية لدرجة أنها تُستخدم الآن في عروض موسيقية ومحتوى ترفيهي.

حتى في عالمنا العربي، بات واضحًا أن تأثير اللعبة حاضر في أسلوب الحديث، واللباس، وحتى طريقة السخرية من الواقع.

رغم أن الجدل الأكبر حول GTA كان يركّز على مشاهد العنف أو الانحراف الأخلاقي، إلا أن من يتأمل اللعبة بعمق يدرك أنها تحمل طابعًا ساخرًا يهدف إلى تسليط الضوء على قضايا واقعية جدًا.

اللعبة لم تتردد في طرح مواضيع مثل فساد رجال الأعمال، عنف الشرطة، الطبقية، وحتى السخرية من الإعلام والسياسة. في إحدى مهمات GTA V مثلًا، يُطلب من اللاعب التسلل إلى منشأة أمنية وسرقة طائرة حربية، في إشارة واضحة إلى التوتر بين الأمن والحرية في المجتمعات الحديثة.

إنها ليست مجرد "مهمات" داخل اللعبة، بل رسائل مغلفة بالمرح تحفز على التفكير.

واحدة من أبرز ميزات GTA كانت دائمًا قدرتها على التعديل "Modding"، حيث يمكن للمستخدمين تغيير بيئة اللعبة، أو إنشاء سيناريوهات جديدة بالكامل. هذه الميزة تحولت إلى مساحة مفتوحة للنقد الاجتماعي والسخرية السياسية.

بعض التعديلات التي ظهرت كانت لافتة، مثل تحويل جميع أفراد الشرطة إلى مهرجين في إشارة ساخرة إلى بعض الممارسات الأمنية، أو تعديل كامل للمدينة لتشبه بيئات عربية، مما يعكس كيف أصبحت اللعبة أداة للتعبير الثقافي والاجتماعي بحسب كل بيئة.

في الوقت الذي يُنتقد فيه محتوى اللعبة من قبل البعض، لا يمكن تجاهل أثرها الثقافي والاجتماعي العميق. GTA لم تكن فقط لعبة، بل مرآة لواقع كثيرًا ما نخجل من مواجهته. طرحت أسئلة عن السلطة، الأخلاق، الإعلام، وحتى عن الإنسان نفسه في زمن التحولات السريعة.

وربما لهذا السبب بالضبط، أصبحت GTA واحدة من تلك العلامات التي يتوقف عندها النقاش، سواء أحببتها أم لا، لا يمكنك إنكار أنها صنعت حالة لا تتكرر كثيرًا في عالم الألعاب.