وفي ظهورها العاشر ضمن البطولة منذ انطلاقتها الأولى في قطر العام الماضي، تمكنت السيارة البريطانية، بقيادة السائقين البريطانيين توم غامبل وهاري تينكنيل، من عبور خط النهاية بفارق خمس ثوانٍ فقط عن المركز الأول. وجاء ذلك في أعقاب سباق حماسي اتسم بالندية والإثارة، وقدم نهاية حبست الأنفاس؛ مستعرضاً أرقى مستويات التشويق التي تشتهر بها سباقات التحمل.

وقد نجحت سيارة فالكيري رقم 007، التي يتولى تجهيزها وإدارتها فريق أستون مارتن ذا هارت أوف ريسينج، في دخول دائرة المنافسة بقوة مع بقاء ساعتين على الختام، بفضل قرارات استراتيجية ذكية وسلسلة مع التجاوزات البارعة التي نفذها تينكنيل. كما ساهم دخول سيارة الأمان في توقيت مثالي في تمكين الفريق من التزود بالوقود وتعديل استراتيجيته للاستجابة بفعالية لخطط المنافسين.

ونفذ تينكنيل عمليتيّ تجاوز مذهلتين في لفة واحدة، ليتقدم من المركز العاشر إلى الثامن. ومع دخول سيارة الأمان مرتين إضافيتين في الساعة الأخيرة، وجد غامبل نفسه في خضم صراع خماسي محتدم على المركز الثاني. وفي المرحلة الأخيرة من السباق، نجح غامبل ببراعة في تفادي سيارة ألباين التي فقدت السيطرة ودارت حول نفسها عند منعطف "أو روج" الشهير، ثم تمكن لاحقاً من تجاوز سيارة تويوتا ليخطف المركز الرابع في الدقائق الخمس الأخيرة.

وكان من الممكن أن ينضم إلى غامبل وتينكنيل في مراكز حصد النقاط السيارة الشقيقة فالكيري رقم 009، بقيادة الدنماركي ماركو سورينسن والإسباني أليكس ريبيراس، لولا سوء الحظ الذي رافق فترة دخول سيارة الأمان الأخيرة. فقد قدم كلا السائقين أداءً قوياً ضمن المراكز العشرة الأولى، وكانا في وضع مثالي للاستفادة من سرعتهما العالية باستخدام الإطارات اللينة عند المرحلة قبل الأخيرة. إلّا أن ريبيراس لم يجد خياراً سوى الخروج إلى العشب عند مسار كيميل المستقيم عالي السرعة أثناء محاولته تجاوز السيارة صاحبة المركز الخامس؛ مما أدى إلى دوران سيارته واضطراره للانسحاب من السباق، في نتيجة لا تعكس إطلاقاً أداءه الرائع.

ولم تكن النتيجة النهائية أفضل أداء لسيارة فالكيري في بطولة العالم لسباقات التحمل فقط، بل أيضاً السباق الأقوى لطاقم السيارة رقم 007 منذ انطلاق البرنامج؛ كما مثّلت ثاني سباق على التوالي ينجح فيه الثنائي البريطاني في حصد النقاط. وبهذه النتيجة، صعدت أستون مارتن إلى المركز الرابع في ترتيب بطولة المصنّعين لفئة السيارات الخارقة، بينما احتل الثنائي غامبل وتينكنيل المركز التاسع في ترتيب السائقين.

وبذلك، تكون فالكيري قد عززت سلسلة نجاحاتها في حصد النقاط لتشمل أربعة سباقات متتالية، بدأت منذ جولتيّ البحرين وفوجي في اليابان نهاية العام الماضي. كما شهدت التجارب التأهيلية يوم الجمعة إنجازاً جديداً ولافتاً لفريق أستون مارتن ذا هارت أوف ريسنج، حيث تأهلت كلتا سيارتيّ فالكيري إلى جولة هايبر بول، واحتلتا المركزين السادس والسابع على شبكة الانطلاق.

وتتجه أنظار جمهور بطولة العالم لسباقات التحمل الآن نحو الفعالية الأبرز؛ النسخة الرابعة والتسعون من سباق لومان 24 ساعة، أكبر سباق للسيارات في العالم، والمقرر إقامته يوميّ 13 و14 يونيو القادم. وتسعى فالكيري هناك إلى تسطير إنجاز جديد يضاف إلى السجل التاريخي والانتصار الأيقوني الشامل الذي حققته أستون مارتن عام 1959 بقيادة البريطاني روي سالفادوري والأمريكي كارول شيلبي على متن سيارة السباق الأسطورية دي بي آر 1.